Nepal in a Nutshell

Sunday, November 28th, 2010 | climbing, nepal, travel | 4 Comments

My journey started the way any decent journey is supposed to start: with a major hangover and some Aspirin trying to fight it. Still digesting the, as I remember, two or three good-bye-Europe-beers I’ve had I was though excited for the trip afar. So to Kathmandu I flew (rhyme!).

And here I am, three weeks later. Each of those days here in Nepal featured such a vast amount of new and exciting impressions and experiences that I could write a blog post five to six pages long every day, still missing details. But because I’ve better things to do than writing blog posts and you with your busy life’s out there got better things to do than reading blog posts, here’s Nepal in a Nutshell.

To begin with, this is simply impossible. Nepal is one of the poorest and at the same time most astonishing and beautiful countries in the world. Everyone will tell you that, I can now approve. To study especially much of the countryside and beloved Nature, I’ve been on a trekking tour circling the Annapurna massive in central Nepal for the last 18 days. Without Internet, without a cell phone, and, sometimes, without electricity after all; utterly enjoyable.

The trek itself was not at all technically challenging, but carrying a 18kg rucksack for 250km and up a 5416m pass is a different story. But on the bright side, my pack got lighter and lighter every day as I kept using more and more toothpaste. I guess I could have packed lighter – so I carried my climbing shoes and chalk all the way for the sake of defining one (in numbers: 1) but world-class boulder problem at 3600m altitude (I propose V5/V6 – details and location on request). Furthermore, I found out the hard way that it actually gets painfully cold above 4000m. Anyway, the trek proved to be the perfect choice since I’ve witnessed a county so diverse that it was hard to believe that I am, somehow, still in Nepal. More, I felt like walking through four exceedingly different countries (with the common denominator that they served Dal Bhat in all of those countries) within just a few days: Starting deep in a rich, sub-tropical jungle, ascending to a desert surrounded by 7000m peaks, followed by a high alpine setting including snow showers, and finally strolling through rough Tibetan highlands with storm-like wind dusts.

Such a diversity is hard to grasp – if possible at all, only with a few days delay. Besides those almost unreal landscapes, the culture and people of Nepal deserve an equal share. To be honest, it takes its time to realize that you are actually trekking through a third-world country – and that that camera you just pointed to picture that cute little Nepali kid is probably worth more than this very kid will earn his or her entire life. I also started with the mission of not taking too many pictures – only the very picturesque moments should be covered. I kept to this mission – and ended up with 700 pictures. Here are some random four of them:

But as everything on this planet, also the Annapurna Circuit has its drawbacks: namely road construction. The plan to connect Manang to the main “highway” system destroys quite some otherwise peaceful trekking hours. So whoever is thinking of doing that trek should do it, well, now.

After all those days of walking and constantly moving on, I am now back to (well, relatively speaking) civilization in Pokhara where I’ll relax my tired feet and stuff my notoriously empty stomach – so if you’d excuse me, I’ll be lounging down at the lake, sipping on a Lassi and trying to delete at least 350 of those pictures. Ah, how peaceful a phenomena a lake.

Get Psyched!

Thursday, November 4th, 2010 | travel | 12 Comments

Folks, its about time to get excited. Psyched, even. Well, at least for me it is, due to the following graphic:

Imagine those handy orange arrows as stopovers on my account. And for those of you how can’t read maps, try some nouns: Nepal, Thailand, Singapore, Australia / Tasmania, New freaking Zealand. Still not excited? I am!

By the way, for some unknown reasons (probably to create the possibility of increasing my fellow readership from three to five readers) I decided to start blogging in English. Word!

Trip Start: real soon, day after tomorrow. Trip End: May. May-be. Maybe?

I will try to update this blog from time to time to let you know that I’m still (somewhat) alive, maybe even share some impressions; However, updating this blog will not be a priority (manta rays and hammocks are), so the update intervals may become somewhat irregular. But who cares, anyway?

And now, with all respect: Peace out!

New York & die Hauptstadt

Saturday, October 16th, 2010 | study, travel | 1 Comment

Dies ist übrigens ein brutalst verspäteter Nachtrag, der Abschluss des Studiums und die herbstlichen Schönwetterperioden forderten ihren Zoll. Aber nun, als akribischer Fan von Vollständigkeit, hier der letzte Abschnitt meines USA-Aufenthaltes 2010. Für die Großenkel, irgendwann dann mal. Jaja, man muss vorausdenken und an die Langlebigkeit von Webservern glauben.

New York

Weil es letztes Jahr so lustig war. Ich erbat wieder Herberg’ bei meinen getreuen russischen Freunden in Manhatten. Dieses Jahr war, neben der viel zu stressigen Stadt, auch mal Upstate New York angesagt. Der geplante Klettertrip in die Gunks wurde mangels Cams, Stoppers und einem Seil in einen Wandertrip umdisponiert. Doch zur Belohnung gab’s einen kristallklaren See. Schöne Natur unweit der Betonhölle, kaum zu glauben.

Washington, D.C.

Die Hauptstadt. The Capitol. Runter mit dem Bus, Juli, gefühlte 40°. Und dann muss man natürlich die ganzen tollen Museen und Sehenswürdigkeiten besuchen, es bietet sich eben an. Sind doch auch ganz unterhaltsame Dinge dabei. Doch was Washington D.C. wirklich auszeichnet, ist die schier überwältigende Auswahl an Motiven für meine Lieblingsbeschäftigung: Fremde Leute beim porträtieren zu porträtieren. Great. Außerdem gehört noch die überwältigende Freundlichkeit meines Couchsurfers James erwähnt, der mir den Glauben an die Gutheit der Spezies homo sapiens wieder näher brachte.

Lonely Porn

Wednesday, July 7th, 2010 | climbing, travel | 4 Comments

Und schon wieder so ein verwirrender Titel. Es geht ja eigentlich um einen Klettertrip nach Lander, Wyoming, was per Definition recht wenig mit Porn gemeinsam hat. Dieser wundersame Titel entstammt, zur Erklärung, einer Diskussion am Lagerfeuer über tolle Routennamen; Besagter ist bis dato mein Favorit, deshalb.

Wieder ein Kletterausflug also, schön, tolle Landschaften, perfektes Wetter, gute Freunde, und so weiter. Und elf Stunden Autofahrt natürlich; Die Interstate I-80 und ich, wir rufen und mittlerweile beim Vornamen. Go West! Aber, liebe Leute, dieser Eintrag hat einen anderen Hintergrund. Dieses Mal geht es um eine, meine, “all-American experience“. Es wird eine Herausforderung, diese adäquat in Worte zu fassen. Vorher aber wie immer ein paar tolle Bildchen:

Man muss also wissen, dass der 4. Juli der US-amerikanische Nationalfeiertag ist. Independence Day, der Stolz der Nation, die Unabhängigkeit von Großbritannien seit 1776 in der heiligen Declaration of Independence festgehalten. Großes Ding. Nun war ich pyrotechnikaffiner Ausländer anfangs etwas enttäuscht, das angeblich tolle Feuerwerk in Omaha gegen eine Nacht in der Wildnis zu tauschen; Zu unrecht, wie sich herausstellen sollte. So beschloss das Rudel, nach einem ereignisreichen Klettertag und Bratwürsten doch aus unserem Camp raus und in das nächstgelegene Städtchen, Lander, zu pilgern und das Feuerwerk zu bestaunen.

Bei Dämmerungsanbruch waren die Straßen bereits mit überdimensionierten Pick-Up Trucks zugepflastert, wohin man auch blickt, ebenfalls überdimensionierte Amerikaner in Klappstühlen, der Geruch und das Bruzzeln von Grillfleisch omnipräsent. Wir schließen uns der Masse an und nehmen schließlich ganz oben auf einer großen Wiese mit Blick über ganz Lander Platz. Unter uns das halbe Dorf, geschätzte tausend Lander’er, mit Decken, mehr Klappstühlen und Chips. Die Show, die geboten wird, zauberte mir ein dauerhaftes Schmunzeln auf die Lippen: Aus den Boxen dröhnt eine hoch-theatralische Ausführung des amerikanischen Dramas hin zur Unabhängigkeit, ausgedehnt auf eine gute Stunde. Ausgeführt meist in Dialogform, mit (natürlich) Orginalzitaten von leidenden Zeitzeugen. Hinterlegt mit einer Hintergrundmusik, die mit ihrer Dramatik und Kitsch selbst einer Rosamunde Pilcher einen Schüttelfrost besorgen würde. Und jedes Mal, wenn von einem Kanonenschuss die Rede war, stieg ein riesiger Feuerball gen’ Himmel und erwärmte die Herzen. An Highlights und Kämpfen wurde die Erzählung durch kurzes Feuerwerk unterbrochen, um die Zuschauer noch mehr mitzureisen. Patriotismus auf einem neuen, ungesehenen Niveau. Die Krönung dann natürlich am Schluss, zur Unterzeichnung der Declaration of Independence – eine Feuerwerksshow, die ohne mit der Wimper zu zucken mit dem Innsbrucker Bergsylvester mithalten kann. Wenig erstaunlich? Lander, Wyoming, hat 6867 Einwohner.

Am nächsten Abend folgte dann der nächste kulturelle Höhepunkt, Rodeo! Der Eintritt allein war es schon wert, die Rodeo-Fans anstatt der Pferde zu bestaunen. Die Dichte an Bierbäuchen und Zahnlücken war schier spektakulär. “Howdy!”, Pferderennen, Bullriding und eine Disziplin, in der eine Gruppe ein junges (ooch so süßes!) Kälbchen mit dem Lasso fangen und fesseln muss. Und das alles im Cowboy-State Wyoming – authentischer hätte es wohl nicht sein können. Und zur Draufgabe, weil es so schön war, nochmals ein 20 Minute Feuerwerk. Uh ja! America, Land Of The Free. Ich traue mich, ein großes Fragezeichen hinter diesen Schwur zu setzten. Und wenn man darüber nachdenkt, dann ist der Titel ja doch sehr passend.

Schlaflos in Seattle

Friday, June 25th, 2010 | travel | 5 Comments

Was für ein schlechter Titel. Seattle ja, aber geschlafen habe ich dort trotzdem. Zudem habe ich noch nicht mal den Film gesehen. Ist das denn zu fassen? Zur Entschädigung gibt es dafür ein paar supertolle Fotos, hier:

Warum Seattle? Ist ja doch ganz nett weit weg. Mein ex-roomie vom letzten Semester, Gediminas der Litauer [im Bild, links der Banane], verkaufte seine Seele an Microsoft (oder vielmehr, wurde gekauft) und darf ab nun in Seattle statt Omaha hausen (upgrade!). Mit von der Partie auch Chris der Ami [im Bild, rechts der Banane], und zusammen halfen wir Geddy, sich einzuleben und umzuziehen, IKEA Möbel zusammenpuzzeln inklusive. Das machen wir demnach mit viel Routine und somit blieb auch noch genügend Zeit, die Stadt zu erkunden.

Diese kann sich auch durchaus empfehlen, hat Berge sowohl als auch Ozeane und leider viel zu viele Autos. Spaß gemacht hat’s trotzdem, und gekrönt wurde der Ausflug von der Fluglinie united.com, die unseren Heimflug massiv verspäten lies und wir Armen deshalb für den nächsten Tag umbuchen mussten. Ich so, innerlich: “Yea, Samstagabend in Seattle!”; äußerlich: “Can you imagine what I’ve to go through?! I’ll miss an important meeting just because of that!!”. Die Tränen halfen mir schlussendlich einen 400$ Gutschein über meinen 401$ Flug zu ergattern => für 1$ nach Seattle und zurück. I Like.

Slighty Left in 374 Miles

Thursday, June 3rd, 2010 | climbing, travel | 1 Comment

Ewig kann man in Omaha nun wirklich nicht verweilen; Der übliche Ausweg: Roadtrip! So waren wir uns einig, und die Regeln des Spiels: Jeder der beteiligten Abenteurer darf seine/ihre Lieblingsdestination auf ein Zettelchen kritzeln, dann wird gezogen. Aus einem Hut, selbstverständlich. Und die (afro-amerikanische) Glücksfee entschied:

Missouri!

Ab in den Süüden. Der Masterplan: kein Plan! Einfach alle ins Auto (okey, Van) stecken und los düßen. Super, ne? Irgendwann gegen 4:30 a.m. machten wir dann doch für ein paar Stunden Schlaf am Wegesrand halt, dann weiter in die Tiefen der Ozarks. Oh ja, der Süden also. Am nächsten Morgen wurde uns dann klar, dass wir doch eventuell Lebensmittel einkaufen sollten; Und ernsthaft, eine Ansammlung von drei verrottenden Wohnwägen (“Trailerpark”) hat hier unten einen Ortsnamen. Eine Stunde Suchen und mit dem letzten Tropfen Benzin dann doch endlich, ein Supermarkt! Gerettet, vorerst. Konföderationsflaggen (ja, das waren die mit den Sklaven), mehr Kirchen (oder ähnliches) als Häuser, Kaffee für 50 Cent. Oh ja, der Süden also. Nach diesen aufschlussreichen Erfahrungen: Wild campen nebs Klippen und dem Current River, am nächsten Tag dann kayak-Action.

Und was das alles und im speziellen Autofahren so toll ist, nach einem Tag Omaha diesmal Aufbruch Richtung Westen. “Slightly left in 374 Miles”, verlautete das Navi, 16h one-way drive; Ziel:

Utah!

Seth hat mich also tatsächlich überredet, mit ihm (und Eric und Dave und Josh) eine Woche die Wüste nach Steinen zu durchkämmen (LOL, Spaceballs anyone?). Joes Valley nennen sie “one of America’s best” Boulderdestinationen, dies sollte sich bewahrheiten. Noch viel schöner: Eine Woche kein Handy, keine Laptop, kein Internet, keine Toilette, keine Dusche. Ist eben doch ein bisschen abgelegen, das Tälchen. Aber immerhin hatten wir einen Fluss, gefühlte Wassertemperatur knapp aber doch über dem Gefrierpunkt. Na, immerhin, die Biere blieben schön kühl.

Am Rückweg gab’s dann noch eine Bouldersession near Moab und ein Déjà-vu (von vor zwei Jahren) mit dem Sonnenaufgang in den atemberaubenden Arches National Park. Danach: 16h im Auto. Welcome to America!

Two and a half Dogs

Thursday, May 6th, 2010 | general, study | 2 Comments

Dieses Jahr wohne ich also “off-campus”. Dies ist vom Blickwinkel der Erwachsenheit ein großer Vorteil. Ich darf jetzt sogar Bier auf meinem Zimmer lagern und eine Kerze anzünden. Solch neuen Freiheiten sind herrlich. Rick hat neben seinen drei Hunden also noch einen vierten (und ganz wilden) adoptiert und lässt mich bei sich im Haus wohnen. Turned out, dass wir hier in einem sehr noblen Viertel von Oh!maha hausen und der Pool im Garten wird bestimmt auch noch seine Vorteile zollen.
Nachdem die ersten Wochen im Zeichen des “Oh my God! Can’t believe you’re back!”-Bieres standen kehrt jetzt so langsam Alltag ein. Amerikanischer Alltag. Ertappe mich immer öfter beim artikulieren der Phrase “Who are you doing’?”. Erschreckend. Ansonsten wird an der Diplomarbeit und den SILOs (Details folgen!) gebastelt. Ein Fahrrad habe ich nun auch (wieder) – Nummer Eins wurde mir nach rekordverdächtigen zehn Minuten vor dem Supermarkt geklaut. Zehn Minuten, erster Tag, Rad weg. Man glaubt es kaum …

Ich mag Hunde ja gern, aber … drei … wie lästig müssen denn erst Kinder sein? Und immer diese mitleidvollen Augen, sobald man etwas (auch vollkommen egal was) isst. Ach. Vor allem denen von Grace, dem Golden Retriever (mein Liebling, weil ständig komplett stoned wirkend) ist schwer standzuhalten (vergleiche hierzu Abbildung 4). Aber vielleicht gewöhnt man sich an das Gebelle in der Früh ja so wie an den Zug, der seit Jahren am Haus vorbeifährt. Nur werde ich wahrscheinlich wieder abreisen, sobald es soweit ist.
“Och Mensch, der hat vielleicht Sorgen!”, werden nun einige einwerfen. Ja, das ist richtig, und deshalb hier das Fazit: Alles GUT! Abgesehen vom Dollarkurs.